放射性核素通常分為兩類。

　　根據它們來源的不同，一類為天然放射性核素，即地球誕生時就存在的放射性核素，如鈾238、232、鐳226等。

       另一方面，人類出于不同的目的制造了一些具有放射性的核素，這種核素叫做人工放射性核素，碘131、137、鉆60等都是人工放射性核素天然放射性核素人工放射性核素原生的放射性核素鉀40、鈾235、鈾238和針232(原生的鈾236的衰變產物)，以及它們的放射性衰變產物，但也可以包括氫3和碳14(它們是由天然活化過程產生的低濃度放射性核素)通過反應堆和加速器等人工手段生產出來的一類放射性核素。

　　常見的有:241、媚241/Be、鋇133、碳14、109、252、鉆57、鉆60、134、137、銷152、銷154、鐵55、氫3、碘125、碘131、192、氯85、99、鋒237、磷32、鉅147、210、環238、239/Be、239、硒75、銀89、銀90(90)、得99m等.